La Thompson Center Contender è una pistola a singola azione sviluppata dalla Thompson/Center Arms Company alla fine degli anni ’60 e presentata sul mercato nel 1967.
Nel 1967, Ken THOMPSON, un attrezzista, e Warren CENTER, un armaiolo, si unirono per formare la THOMPSON/CENTER Arms Co. Nessuno dei due aveva idea della portata della loro attività quasi 25 anni dopo. THOMPSON cercava un prodotto per alimentare la sua fonderia durante i periodi di crisi produttiva tra un contratto e l’altro, mentre CENTER, un progettista che aveva lavorato per Iver Johnson e Harrington & Richardson, cercava un partner per produrre la pistola a colpo singolo, ad azione spezzata e con canna intercambiabile che aveva progettato e brevettato.
Lentamente ma inesorabilmente, le vendite del Contender aumentarono anno dopo anno, portando al successo attuale che ha sorpreso tutti. Oggi, la divisione T/CArms è la più grande fonte di denaro all’interno dell’azienda THOMPSON TOOLS. Sono state vendute centinaia di migliaia di Contender e un numero ancora maggiore di pistole.
Originariamente, il Contender era venduto in cinque calibri: 22 LR, 22 Mag, 22 Hornet, 22 Jet e 38 Special. Essendo l’arma in grado di gestire calibri più grandi, sono apparsi il 357 Magnum e poi il 44 Magnum, il 30-30 WCF e altri 357 Herrett, oltre a molti altri. Nel corso degli anni, alcuni calibri sono scomparsi, altri sono stati aggiunti, ma in ogni caso la scelta rimane sostanziale.
Il Contender è un’arma per puristi. Non è un’arma da difesa, non è un’arma da combattimento, non è un’arma da competizione per bersagli di carta. È un’arma per il tiratore che vuole esplorare i confini estremi della precisione, della portata e delle prestazioni balistiche nell’ambito delle armi da fuoco. È un’arma sportiva e da caccia in tutti i sensi.
Nel corso degli anni, la Contender è stata costantemente aggiornata e migliorata. Nel 1983, è stata introdotta una nuova versione della Contender, chiamata G2 Contender, che presentava un’azione migliorata e un’ergonomia migliorata rispetto alla versione originale. La G2 Contender è stata anche progettata per ospitare calibri più potenti, come il .444 Marlin e il .375 JDJ.
Nel 1998, la Thompson/Center ha introdotto la Encore, una pistola simile alla Contender ma con una maggiore capacità di carico e un’azione migliorata. La Encore ha anche introdotto una nuova tecnologia di chiusura, chiamata Pro Hunter, che ha migliorato la sicurezza e l’affidabilità della pistola.
Nel corso degli anni, la Contender è stata utilizzata per molteplici attività, come la caccia a prede medio-grandi, il tiro al bersaglio, la difesa personale e persino il tiro a volo. Grazie alla sua versatilità e alla vasta gamma di configurazioni disponibili, la Contender è diventata un’arma molto apprezzata da molti tiratori e cacciatori.
Nel 2010, la Thompson/Center Arms è stata acquisita dalla Smith & Wesson, e la produzione delle pistole Contender è stata interrotta. Nonostante ciò, la Contender continua a essere una pistola altamente apprezzata dagli appassionati di armi da fuoco, e molte pistole usate sono ancora in circolazione e vengono vendute sul mercato dell’usato.